宁夏生产的发菜色泽乌黑、丝长 柔韧、质地优良。宁夏不仅是发菜的生产区，而且是最主要的交易集散地， 年成交量达到全国总产量 的80%以上。发菜的蛋白质含量达20%以上，比肉类、牛奶、鸡蛋都高；而且含 钙、磷、铁、脂肪、糖类及多种维生素，是一种高档食品，与海参、鱼 肚、燕窝、鱿鱼、猴头、鱼翅、熊掌合称为“美味八珍”。

发菜

用它制成的菜肴，风味独特，别具一格，又因其与“发财”谐音，是喜庆宴席必不可少的山珍，自然也是馈赠亲友的佳品。

发菜（学名：Nostoc commune var. flagelliforme，异名Nostoc flagelliforme），又称发状念珠藻，是蓝菌门念珠藻目的细菌，广泛分布于世界各地（如中国、俄罗斯、索马里、美国等）的沙漠和贫瘠土壤中，因其色黑而细长，如人的头发而得名，可以食用。广东人取“发”(fa4)的谐音“发”(fa1)而写成“发菜”，意为发财，广东通用简体字后，一律简化成“发”，使之变为互通，在农历新年的广东菜式中更为常见。但事实上，发菜并不是菜，而是菌。

发菜是一种能固氮的光合原核生物。它的丝状体中主要有两种细胞：一种是营养细胞，呈绿色，进行光合作用——吸收、释放、合成有机物质；另一种是异形细胞，体积较大，细胞壁较厚，颜色较淡，主要进行固氮作用，把空气中的氮气还原成氨，合成氨基酸。由于发菜能用无机碳和无机氮合成有机碳和有机氮，对改良荒漠土壤，繁衍其他生物有重要意义。发菜被誉为“开发荒漠的先锋”。

纤细如发丝

发菜是高原特有的野生陆地藻类生物，也是青海的“三宝”之一。因形似人的头发而得名，纤细如发丝，俗称头发菜。青海的湟水、黄河东部流域的脑山山坡、沟壑地段和牧区草原分布较多，每年夏末秋初为发菜的盛产期，3-4月份也有生产。每当夜降春雨，晨沐朝阳之时，潮腾腾的山坡上，一团团黑如青丝，状若乱麻的东西或缠绕在草根里，或紧贴在地面上，闪着乌油油的亮光。一般在早晨和雨后，用铁丝耙或竹耙扒菜。采集后轻轻拍打，抖土块，拣其杂质，晾干后梳理成绺，即为成品。 可以说，阴雨天气是发菜生长的最佳气候，湿润是发菜丰产的条件。