通常,除大气污染的有害气体会使植物受到伤害外,冻害、病虫、干旱、肥料、微量元素、农药药害等因素也会使植物受到一定程度的危害,由于它们所产生的危害症状容易与大气污染事故的危害相互混淆,所以鉴别起来有一定困难。

一、调查观察现场

了解污染源,了解受害植物区域附近是否有排放有害气体的工厂,以及排放有害气体的种类。如二氧化硫、氯气、氟化氢、氨气、乙烯、臭氧、氮氧化物（特别是二氧化氮）、氯化氢、硫化氢等。调查中,一方面要了解工厂近期是否发生过跑气、漏气等事故,另一方面还要了解最近的农事活动，注意农田在施化肥、喷农药过程中是否发生过肥害和药害等事故。

二、观察叶子受害症状

植株受到有害大气污染气体的急性危害后,一般会在叶子上表现出伤害症状。因此叶子伤害症状是判断受害原因的重要根据。但单纯从叶子的受害症状来鉴别受害原因,有时也有一定局限性。因为某些其他因素造成的危害症状与大气污染造成的危害症状十分相似,如小麦早春遭受冻害后,自叶尖向下发黄萎蔫,与二氧化硫等有害气体危害的症状相似；又如缺乏微量元素产生的症状,有时也会和大气污染的症状相混,再如玉米缺钾时,叶片尖端和叶缘出现土黄色坏死斑,严重时叶片卷缩,与氟化氢引起的伤斑相似。但病虫害危害的症状与大气污染的伤害症状一般比较容易区分,一般昆虫危害的病斑会留下咬嚼的痕迹；真菌、细菌危害的病斑会有轮纹、疮痂、白粉、霜霉等特征,有的还有明显突起的孢子囊群。长期干旱,施肥不足、自然老黄等产生的症状多半是叶片部分褪色发黄,发黄部分与绿色部分之间无明显界线,并且一般不会产生坏死斑。

污水灌溉也会使植物受害,但其危害的特点：

1、根部受伤腐烂（大气污染的危害一般不危及根部,所以受害植物能恢复萌发生长）。

2、下部叶子受害重,越向上受害越轻（大气污染危害则相反,往往上部或中部叶子受害重）。

3、一片叶子上往往基部受害重（大气污染危害往往叶尖,叶缘或叶脉间产生伤斑,叶基部较少受害）。

三、观察植物受害方式

当依据叶片症状不易鉴别受害原因时,还必须在现场观察植物的受害方式。植物遭受有害气体危害后,其受害方式应具备以下受害特征：

1、有明显的区域性，植物的受害范围与气体的扩散范围相吻合。

2、有明显的方向性。高浓度有害气体使植物发生急性危害,常与当时风向有密切关系。危害常发生在污染源的下风向,往往成条状或扇面状分布。

3、植物的受害程度与距离有害气体污染源的远近密切相关。一般距离越近,植物受害越重；距离越远,植物受害越轻。但如污染源是一个很高的烟囱,则在一定范围内离烟囱越近受害越轻，通常情况10-20倍距离植物受害重。

4、在有害气体扩散过程中遇障碍物如建筑物、林带等,则气体会被阻挡,障碍物后面的植物可避免受害。

5、危害不局限在一种植物上,而是涉及到多种植物。有时同一受害区域,会有多种植物同时受害,其受害程度与他们对有害气体的敏感性有关,敏感性越强,受害越重。这和病害等其它伤害只影响一种或几种作物的特点是不同的。

6、有些气候变化如阴雨、闷热、静风等会阻碍有害气体的扩散而使其浓度升高,从而对植物造成伤害。

7、植物的受害部位和症状大致是一致的。大气污染通常主要是上部叶片、叶尖受害，出现点状、条状、块状斑点症状，很少为害根系。

8、植物受害时间和症状的出现时间在较短时间内发生。新的症状很少在较长时间一个一个慢慢出现。