人们会观察到奶牛在趴卧时嘴里在不停的咀嚼，这个生理现象叫反刍（俗称倒嚼），即奶牛将吞咽到瘤胃中的食团通过逆呕返回口腔反复咀嚼的过程。反刍现象也是自然选择的结果，反刍动物在采食后为了躲避食肉动物的猎捕，会躲在安全的地方将匆匆吃到瘤胃的食物返回到嘴里，再细细咀嚼和慢慢消化。反刍对奶牛来说生理意义重大：一方面反复咀嚼食团饲料颗粒逐渐变小，以利于奶牛对食物中的营养成分进行充分消化、吸收；另一方面，反刍过程中口腔分泌大量碱性唾液，可以中和瘤胃发酵产生的乳酸，从而保障奶牛瘤胃pH在正常范围内。